Eso ya fue un desastre en 2019, incluso antes de la pandemia de COVID-19, el mundo enfrentaba una crisis de aprendizaje global. El 53% de los niños en países de ingresos bajos y medio bajos enfrentan un aprendizaje deficiente, son incapaces de leer y comprender un texto simple a los 10 años de edad.

Ahora, la deficiencia en el aprendizaje es mayor y las diferencias en las experiencias de aprendizaje entre los países y dentro de ellos son aún mayores. Se ha establecido el ambicioso objetivo de reducir a la mitad la pobreza de aprendizaje para 2030 y se debe actuar con urgencia para ayudar a que más niños se conviertan en lectores fluidos.

La alfabetización es una habilidad fundamental que es fundamental para que la adquieran todos los niños; es la puerta de entrada a otras habilidades y materias.

Regresar a la escuela, aunque sea parcialmente, es un paso fundamental para acelerar el aprendizaje. Es un proceso complejo desde una perspectiva sanitaria, educativa y de gestión y las acciones políticas que los países deben implementar son un desafío.

Pero una lección de esta pandemia es que los países necesitan reconstruir sistemas educativos resilientes; sistemas que reconocen que el proceso de aprendizaje es continuo desde la escuela hasta la comunidad y el hogar.

Incluso si todavía hay enormes desafíos para garantizar que todas las escuelas tengan los entornos de aprendizaje adecuados, se debe asegurar de que los niños también disfruten de las condiciones adecuadas en el hogar.

Las marcadas diferencias en las condiciones internas están en el centro del impacto desigual de la pandemia en la mayoría de los países. ¿Qué se puede hacer?

1. Apoyar el entorno de aprendizaje en el hogar como parte de las políticas públicas.

Los niños que crecen en hogares donde tienen acceso a libros y muchas oportunidades para leer tienen una ventaja significativa en comparación con los que no lo tienen. Se ha descubierto que tener al menos un libro en casa casi duplica la probabilidad de estar en el camino correcto para la alfabetización y la aritmética.

Pero muchas familias en países de ingresos bajos y medio bajos carecen de acceso a libros adecuados con contenido atractivo en idiomas que los niños conocen. En África subsahariana, por ejemplo, solo el 3% de las familias tiene acceso a más de un libro en casa.

En un momento en que el COVID-19 ha interrumpido el aprendizaje de los estudiantes o lo ha detenido por completo, tener libros y materiales de aprendizaje en los hogares nunca ha sido más importante, especialmente para las comunidades más marginadas, donde barreras como la falta de electricidad o conectividad a Internet significan que el aprendizaje remoto simplemente no es una opción.

Está claro que se debe pensar más allá de lo que sucede en la escuela y asegurar de que los padres y las comunidades puedan participar en el aprendizaje de los niños.

Empoderar el aprendizaje en el hogar es una forma de aumentar la resiliencia de los sistemas educativos al promover la continuidad del aprendizaje entre el hogar y la escuela y ayudar a los niños a llegar a la escuela (o regresar a la escuela) listos para aprender.

Apoyar el entorno del hogar debe ser una parte integral de la política pública de educación en el futuro.

La iniciativa Read @ Home del Banco Mundial está apoyando a los gobiernos de todo el mundo para que actúen en este asunto urgente ahora.

Llevando libros de calidad a los niños, sus padres y cuidadores y a comunidades más amplias, y se dirige a familias de difícil acceso con niños menores de 12 años. Hasta ahora, está trabajando en 14 países para desarrollar y adquirir títulos adecuados en lenguaje que los niños comprenden, apoyan a los cuidadores sobre formas prácticas de promover la lectura y las actividades de aprendizaje en el hogar, mejoran la calidad y eficiencia de la cadena de suministro de libros en todos los países para reducir los costos unitarios de los libros.

En Macedonia del Norte, las alianzas estratégicas ayudaron a Read @ Home a moverse rápidamente y llegar a 40.000 niños de 3 a 12 años en los hogares más vulnerables del país con paquetes de libros de cuentos, juegos e ideas para que los cuidadores apoyen las actividades y el aprendizaje en el hogar.

En Senegal, se está trabajando para llegar a las familias de niños menores de 6 años en 7 de las 14 regiones mediante la utilización de centros preescolares y centros comunitarios.

2. Los libros deben estar en un lenguaje que los niños comprendan.

Enseñar a los niños en un lenguaje que puedan entender suena como una afirmación obvia. ¿Quién no haría eso? Bueno, si bien la enseñanza en el idioma del hogar es vital, al 37 por ciento de los estudiantes en países de ingresos bajos y medios no se les enseña en un lenguaje que hablan y comprenden.

Para dominar la lectura, los niños necesitan práctica y muchos libros diferentes para leer. Un problema importante es que simplemente no hay suficientes libros disponibles en muchos idiomas: una encuesta encontró que 40 idiomas africanos tenían solo un título disponible.

A menos que abordemos esto, se están aumentando las probabilidades en contra de los niños y preparándolos para que fracasen. Los sitios web de acceso abierto como Global Digital Library, Storyweaver, Bloom Library y African Storybook ofrecen acceso inmediato a miles de libros de código abierto en cientos de idiomas. Los modelos como Book Dash son métodos rápidos y de bajo costo para crear libros nuevos desde cero cuando simplemente no hay libros disponibles en los idiomas que las familias usan en casa. La enseñanza en el idioma correcto es un cambio desafiante de implementar.

Si bien se necesitan libros, son solo una parte de la ecuación. También se necesitan el plan de estudios, la formación y el apoyo adecuados para los profesores. Es un esfuerzo complejo, pero también es una condición previa para un aprendizaje significativo.

3. Mejorar la cadena de suministro de libros

Por supuesto, no importa lo bueno que sea un libro si termina encerrado en un almacén y nunca ve la luz del día. Puede que las cadenas de suministro no parezcan una barrera obvia cuando se trata de desarrollar las habilidades de alfabetización de los niños, pero problemas como presupuestos limitados, sistemas de adquisición complejos y problemas con la distribución pueden dificultar que los gobiernos compren suficientes libros del tipo correctos y afectar la rapidez con que los libros llegan a su destino previsto (si es que llegan).

Para brindar a los niños acceso a libros de alta calidad apropiados para su edad, se debe asegurar de que sean asequibles y lleguen a tiempo a donde se supone que deben llegar.

La implementación de tecnología de manera estratégica puede ayudar. Los repositorios de libros en línea disponibles gratuitamente no solo ayudan a encontrar títulos adecuados, sino que también pueden ayudar a que los libros sean más baratos de imprimir. Los sistemas como la plataforma de rastreo y seguimiento pueden ayudar a rastrear libros mientras se imprimen y distribuyen.

Un programa piloto en Camboya, aplicado en 10 distritos escolares, descubrió que el seguimiento y localización ayudó a acelerar el tiempo que se tardaba en pedir libros y proporcionó a los distritos escolares información sobre cuándo llegarían los libros para facilitar una mejor planificación para el uso en el aula.

Se sabe que las soluciones aisladas no son suficientes y se necesita una acción coordinada para abordar la magnitud del desafío. Es fundamental crear las condiciones para garantizar que los niños tengan el material de lectura adecuado, a tiempo y en casa.

Estas acciones deben ser parte de paquetes de políticas de alfabetización más amplios que combinen el compromiso político y técnico con la alfabetización, que pongan a disposición libros y textos de calidad, apoyen y capaciten a los maestros e involucren a las comunidades, que son esenciales para garantizar que más niños estén alfabetizados y desarrollen el amor por la lectura.