Campesinos cocaleros de una convulsa región rural colombiana liberaron el jueves (28.10.2021) a 180 militares a quienes habían retenido dos días antes, cuando realizaban operaciones antinarcóticos en un poblado de la frontera con Venezuela, informó la Defensoría del Pueblo.
Según el ejército, campesinos armados con palos y machetes rodearon el martes a las tropas que estaban destruyendo cultivos de coca en Tibú, un municipio del departamento de Norte de Santander que concentra los mayores sembradíos a nivel mundial de esta planta usada para extraer cocaína.
Pero en la tarde del jueves, de manera "unilateral" los cocaleros decidieron "retirarse del lugar y no impedir el trabajo de la fuerza pública", aseguró en un comunicado la Defensoría del Pueblo (Ombudsman), que vela por los derechos humanos.
Duque denunció "secuestro"
Más temprano, el presidente Iván Duque había acusado a los cocaleros de "secuestro" y les había advertido que las autoridades actuarían en la zona si no se daba la "liberación rápida" de los uniformados.
Un equipo de la agencia AFP vio cuando los campesinos se retiraron de la escuela donde estaban retenidos los uniformados, que siempre conservaron su armamento. "El ejército no fue víctima de ningún tipo de violencia, secuestro", dice un comunicado divulgado por los cocaleros.
En la tarde, un grupo de uniformados dialogó con los labriegos con la mediación de la Defensoría del Pueblo.
"El cerco humanitario se realizó con el fin de evitar posibles violaciones a los DDHH (...) por los antecedentes ocurridos en el año 2020 en labores de erradicación en los municipios de Cúcuta y Sardinata", donde murieron dos campesinos, agrega el texto.
Los cocaleros suelen chocar con los militares que arrancan los plantíos. "No han querido entrar en confrontación y eso lo valoro por el profesionalismo (...) pero ciertamente estas prácticas no pueden seguir en el país", reclamó Duque antes de la liberación.
Los campesinos, que han manifestado su voluntad de acogerse al Programa Nacional Integral de Sustitución de Cultivos Ilícitos, calificaron de "desproporcionada" la acusación de supuesto "secuestro".
"Hay un cerco humanitario de las comunidades que piden que se cumplan los acuerdos de sustitución firmados por el Estado, son 180 hombres que tienen armas automáticas, no es posible hablar de retenciones", dijo a la agencia Efe un portavoz de la Asociación Campesina del Catatumbo (Ascamcat).
Tibú forma parte del Catatumbo, una región que abarca 10.089 kilómetros cuadrados, en su mayoría selváticos, en el departamento de Norte de Santander.
En esta zona del país, que tiene límites con Venezuela, hay presencia de la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y disidentes de las FARC, así como de un reducto del Ejército Popular de Liberación (EPL) y otras bandas que se enfrentan por corredores para el narcotráfico y cultivos de coca.
