Los tres hombres blancos que persiguieron y mataron a Ahmaud Arbery fueron condenados a cadena perpetua este viernes.

En el caso de Gregory y Travis McMichael, el juez Timothy Walmsley los condenó a cadena perpetua sin libertad condicional. En cambio, William “Roddie” Bryan, fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.

"Leí en alguna parte, y no recuerdo dónde estaba, que como mínimo, la muerte de Ahmaud Arbery debería obligarnos a considerar ampliar nuestra definición de lo que puede ser un vecino y cómo lo tratamos. Vecino es más que las personas que simplemente poseen propiedades alrededor de tu casa. Creo que asumiendo lo peor en los demás mostramos nuestro peor carácter”, dijo Walmsley antes de la sentencia.

Además de las sentencias de cadena perpetua por asesinato, Walmsley impuso sentencias adicionales por otros delitos graves.

"En este caso, creo que mucha gente está buscando un cierre. La madre, el padre, la comunidad y tal vez incluso partes de la nación, pero el cierre es difícil de definir y es un concepto granular. Todos lo ven de manera diferente dependiendo de su perspectiva y el prisma de sus vidas", dijo Walmsley.

"En lugar de un cierre, tal vez sería mejor ver el procedimiento de hoy como un ejercicio de rendición de cuentas. Todos somos responsables de nuestras propias acciones. Hoy demuestra que todos son responsables ante el estado de derecho. Tomar la ley en sus propias manos es un esfuerzo peligroso", agregó.

Travis McMichael, de 35 años, su padre, Gregory McMichael, de 66, y el vecino William "Roddie" Bryan, de 52, habían sido condenados por una serie de cargos, incluido un delito grave, por la muerte en 2020 del corredor negro de 25 años.

Las declaraciones de la madre de Arbery tras la sentencia

Después de casi dos años de espera, la madre de Ahmaud Arbery dijo que sabía que su familia "saldría con una victoria", mientras hablaba con miembros de los medios de comunicación después de que los tres hombres condenados por matar a su hijo fueran condenados a cadena perpetua.

"Cuando entré a la sala del tribunal el 18 de octubre, me senté en esa sala durante cinco semanas seguidas, pero sabía que saldríamos con una victoria", dijo Wanda Cooper-Jones.

"Mi oración era conseguir justicia para Ahmaud, él (Dios) luchó por nosotros en los tribunales, él (Dios) nos dio un juez justo", dijo Cooper-Jones mientras agradecía a Dios y a los fiscales y elogiaba al juez Timothy Walmsley por quien dijo, "nos dio un muy buen veredicto y nos dio una muy buena sentencia".

Independientemente de las sentencias, la extensa saga legal no ha terminado: los abogados de los hombres dicen que apelarán los veredictos; un juicio federal por delitos de odio está programado para el próximo mes; la madre de Arbery ha presentado una demanda civil; y la fiscal original enfrenta cargos por su presunto manejo del caso.

Estos fueron los hechos

Los hombres creían que Ahmaud Arbery había cometido un crimen el 23 de febrero de 2020 en su vecindario de Satilla Shores en las afueras de Brunswick, según le dijeron a la policía. Los McMichaels estaban armados y lo persiguieron, y Bryan luego se unió a la persecución, registrándola desde su camioneta. El video de Bryan muestra a Travis McMichael salir de su camioneta y confrontar a Arbery, quien pelea con Travis por una escopeta antes de que el joven McMichael le dispare fatalmente.

Los McMichaels afirmaron que estaban llevando a cabo un arresto ciudadano y actuando en defensa propia. Bryan dijo que no participó en la muerte. Las autoridades no realizaron arrestos inmediatos. Los hombres tenían tanta confianza en su defensa que hicieron que el video de Bryan fuera publicado en mayo de 2020, según el abogado de defensa criminal Alan Tucker.

Eso ayudó a desencadenar su perdición. El video de 36 segundos provocó una indignación que pronto coincidió con las protestas por los asesinatos de George Floyd en Minneapolis, Rayshard Brooks en Atlanta y Breonna Taylor en Louisville, Kentucky.

Los McMichaels fueron arrestados dos días después de que el video se volviera viral. Bryan fue arrestado dos semanas después de los McMichaels. Los hombres se declararon inocentes.

En el juicio, la fiscal Linda Dunikoski hizo agujeros en los argumentos de que supuestamente actuaron en defensa propia y contra las declaraciones de arresto ciudadano, enfatizando que Travis McMichael reconoció que nunca vio a Ahmaud Arbery armado y nunca escuchó a Arbery amenazar a nadie. Ella señaló inconsistencias entre su testimonio y lo que inicialmente les dijo a los investigadores, lo que lo estimuló a testificar que estaba "confundido" y traumatizado cuando llegó la policía.

Dunikoski cuestionó cómo Arbery podría ser un agresor cuando estaba desarmado y a pie y trató repetidamente de eludir a tres hombres, dos de ellos armados y en una camioneta.

Un jurado de nueve mujeres blancas, dos hombres blancos y un hombre negro escucharon a 23 testigos durante ocho días. Durante 11 horas de deliberación, los miembros del jurado pidieron ver dos clips del video.

Travis McMichael fue condenado por todos los cargos: asesinato por malicia, cuatro cargos de asesinato por delito grave, dos cargos de agresión agravada, un cargo de encarcelamiento falso y un cargo de intento criminal de cometer un delito grave. Su padre fue condenado por todos los cargos excepto por homicidio por malicia, y Bryan fue declarado culpable de todos los cargos además de asesinato por malicia, un cargo de asesinato por delito grave y un cargo de agresión agravada.

Vendrán apelaciones, dicen los abogados de los hombres que mataron a Ahmaud Arbery

Tras los veredictos, los abogados de Travis McMichael dijeron que su cliente "lamenta lo que le sucedió a Ahmaud Arbery" y que planean apelar. Una de las abogadas del padre, Laura Hogue, quedó "anonadada" por el veredicto y tiene la intención de apelar, dijo. El abogado de Bryan, Kevin Gough, dijo que siente que "los tribunales de apelación revertirán esta condena".

La raza fue un factor constante, y no solo por el tono de piel de los acusados y de Arbery. Walmsley expresó su preocupación por la composición del jurado, y Gough y Hogue fueron acusados de hacer comentarios insensibles, y este último fue acusado de deshumanizar a Arbery al hablar de sus "uñas largas y sucias" durante los argumentos finales.

Durante la selección del jurado, Gough se quejó de la escasez de hombres blancos mayores sin títulos universitarios. El condado de Glynn es 69% blanco y 27% negro.

La raza podría ser un componente del proceso de apelaciones, ya que Gough pidió repetidamente que no se llevaran a cabo juicios porque prominentes pastores negros acompañaron a la familia en la sala del tribunal y asistieron a un "Muro de oración" afuera del palacio de justicia durante el juicio.

Dunikoski alegó que las quejas de Gough sobre los pastores negros en la sala del tribunal llevaron al Muro de Oración.

"Esa es una buena abogacía, porque ahora pidió la anulación del juicio por algo que él causó", dijo. Más tarde, Dunikoski agregó que Gough "creo que intencional y estratégicamente hizo lo que hizo en un esfuerzo por intentar insertar potencialmente algún error en el caso en caso de que perdiera y se presentara en apelación".

Vendrán muchas más citas judiciales

Los acusados han mantenido su inocencia en los cargos federales de delitos de odio, incluida la injerencia en los derechos y el intento de secuestro. Los McMichael también fueron acusados de utilizar, portar y blandir un arma de fuego durante y en relación con un delito de violencia; y Travis McMichael fue acusado de disparar un arma de fuego.

Los fiscales federales dicen que los acusados "usaron la fuerza y amenazas de fuerza para intimidar e interferir con el derecho de Arbery a usar la vía pública debido a su raza".

"Estamos profundamente decepcionados de que el Departamento de Justicia haya comprado la narrativa falsa que los medios de comunicación y los fiscales estatales han promulgado", dijo el equipo de defensa de Travis McMichael.

El juicio federal está programado para el 7 de febrero, un mes después de la sentencia de los hombres. Debido a que han permanecido en el centro de detención del condado de Glynn desde su arresto, no ha habido una audiencia de fianza federal. Si son declarados culpables de cargos de armas o interferencia con cargos de derechos, enfrentan penas adicionales de hasta cadena perpetua con posibles multas de seis cifras.

Cooper-Jones, la madre de Arbery, también presentó una demanda civil contra los hombres y la policía y los funcionarios del fiscal. Entre los funcionarios se encuentra la exfiscal de distrito Jackie Johnson, quien perdió su candidatura a la reelección de noviembre de 2020 después de una década supervisando el circuito de cinco condados.

Tras la muerte de Ahmaud Arbery, Gregory McMichael llamó a Johnson, para quien trabajó como investigador hasta 2019, y le dijo que necesitaba un consejo. Los policías del condado de Glynn que respondieron a la escena también se acercaron a Johnson para pedirle consejo. Nadie fue arrestado durante dos meses y medio.

Johnson fue acusada en septiembre de cargos de violar su juramento en el cargo y obstaculizar la aplicación de la ley. Está acusada de ordenar a los agentes que no arrestaran a Travis McMichael, "en contra de las leyes de dicho Estado" y de "mostrar favor y afecto a Greg McMichael durante la investigación", según la acusación. Se recusó del caso el día después del asesinato, citando su conexión con Gregory McMichael.

Los intentos de CNN de comunicarse con Johnson no han tenido éxito. Ella negó haber actuado mal en un debate de octubre de 2020 durante su campaña de reelección y dijo: "Es una tragedia para la familia. Lamento cómo sucedieron las cosas. Lamento que haya comenzado una mentira y no pude dar marcha atrás".

Cooper-Jones aplaudió la acusación de Johnson.

"Ella no apretó el gatillo, pero es tan responsable como los tres tipos que le hicieron esto a Ahmaud", dijo.

Cooper-Jones ha pedido a sus seguidores que recuerden a su hijo como un vehículo para el cambio, destacando cómo su asesinato condujo a una legislación estatal sobre delitos de odio y una revisión de la ley de arresto de ciudadanos de la era de la Guerra Civil de Georgia.