Cuando Volodimir Zelenski fue elegido presidente de Ucrania en 2019, mucha gente pensó que era una broma. Ahora, el actor hecho líder es el rostro del desafío nacional, ganando gran acogida como símbolo de la resistencia a la invasión rusa, un papel que asumió poco después de hacer chistes y actuar en la gran pantalla.

Desde la invasión rusa del pasado jueves, Zelenski, de 44 años, ha utilizado su ojo para la gestión de la imagen moderna y las habilidades perfeccionadas en el escenario para lanzar mensajes conmovedores en las redes sociales.  

El 25 de febrero, al día siguiente del estallido de la guerra, se filmó a sí mismo de pie en la oscuridad cerca del edificio de la presidencia con sus asesores, diciendo "estamos todos aquí" en un intento de contrarrestar la desinformación de que había abandonado su puesto. 

"Nuestros militares están aquí. Los ciudadanos de la sociedad están aquí. Todos estamos aquí defendiendo nuestra independencia, nuestro país, y así seguirá siendo", dijo. 

Con aspecto de falta de sueño, pero sonriendo de vez en cuando, apareció sin chaleco antibalas ni casco, a pesar de las repetidas advertencias de que Rusia pretendía asesinarle.   

El carácter "indomable" de los ucranianos

Al día siguiente, esta vez a la luz del día, publicó otro vídeo autofilmado frente a la presidencia vistiendo lo que se ha convertido en su uniforme de crisis: una camiseta caqui de estilo militar, combinada con una chaqueta verde suave. 

Estos mensajes, así como los anuncios diarios más formales, han tratado de encontrar un equilibrio entre levantar los ánimos y advertir sobre el peligro más grave que corre el país desde 1941, al tiempo que se habla del carácter "indomable" de los ucranianos.  

"Necesito munición, no un viaje"

En una llamada con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que le ofreció ayuda en caso de que tuviera que marcharse, el exmonologuista pronunció una frase concisa que ha embellecido aún más su reputación. 

"Necesito munición, no un viaje", dijo Zelensky, según un tuit de la embajada ucraniana en Reino Unido. Y mientras hablaba con los líderes de la UE por videollamada, trató de aprovechar el tirón emocional de su aparentemente trágica posición bajo asedio. 

"Esta puede ser la última vez que me vean con vida", dijo el padre de dos hijos antes de pedir ayuda militar, según el sitio web de noticias Axios. 

Fama en el extranjero

Además de convertirse en un punto de referencia para los ucranianos que tratan de resistir la ocupación rusa, Zelenski ha saltado a la fama en el extranjero, al tiempo que ha sido objeto de ataques cada vez más despiadados por parte del Kremlin. 

El viernes, el líder ruso Vladimir Putin dijo que Zelensky, que es el primer presidente judío de Ucrania, encabezaba un Gobierno que era "una banda de drogadictos y neonazis". 

"Un auténtico Churchill interior"

Andrew Roberts, historiador y profesor visitante del Departamento de Estudios de Guerra del King's College de Londres, comparó a Zelenski con el líder británico de la época de la guerra, Winston Churchill, que en una ocasión calificó el valor como "la primera de las cualidades humanas porque es la que garantiza todas las demás". 

"Está canalizando un auténtico Churchill interior", escribió Roberts en un correo electrónico a la AFP.  Roberts, que produjo una biografía de Churchill en 2018 y también es el autor de "Liderazgo en la guerra: lecciones esenciales de los que hicieron la historia", dijo que había varias similitudes. 

Señaló la "increíble valentía personal" de Zelensky, así como "su capacidad para conectar directamente con su pueblo" y "su postura inflexible y su creencia en la victoria final". 

Eliot A. Cohen, experto en defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en EE. UU., y otro autor sobre liderazgo en tiempos de guerra, dijo que era un "caso clásico de 'llega la hora, llega el hombre'". 

"Este hombre es ahora la pesadilla de Putin"

Escribiendo el domingo en el periódico francés Journal du Dimanche, el filósofo francés Bernard-Henri Levy dijo que Zelenski le recordaba a otros luchadores por la libertad que había encontrado y que "aprendieron a hacer la guerra sin amarla". "Este hombre es ahora la pesadilla de Putin", escribió.   

Camino al poder: actuando como presidente

Zelenski se presentó a las elecciones presidenciales de 2019 aparentemente como una broma, pero acabó derrotando a su archienemigo Petro Poroshenko en una segunda vuelta con más del 70 % de los votos. 

Fue catapultado a la fama nacional al interpretar en televisión a un profesor de escuela malhablado que se convirtió en presidente después de que uno de sus alumnos filmara su despotricar profano contra la corrupción y lo publicara en Internet. 

El programa de comedia nocturno captó el espíritu de la época justo cuando el país se vio envuelto en un cambio catastrófico tras la revolución pro-UE de 2014, que destituyó a un líder respaldado por el Kremlin, seguida de la guerra en el este contra los separatistas apoyados por Rusia.  

Con el mismo enfoque de entonces que de ahora, Zelenski hizo campaña para la presidencia consciente del poder político de las redes sociales, saltándose las entrevistas y los mítines tradicionales en favor de clips publicados en Internet que buscaban resaltar su encanto realista.

"Soy un tipo normal que viene a romper el sistema"

Poroshenko se burló de los conocimientos del idioma ucraniano de su oponente, un ruso parlante de la ciudad industrial central de Krivy Rig, y dijo que carecía de la estatura política para enfrentarse a Putin. 

"No soy un político, soy un tipo normal que viene a romper el sistema", respondió Zelensky, consolidando la opinión de los críticos de que carece de la seriedad y la gravedad necesarias para el cargo. 

En su discurso de investidura, prometió que había "intentado hacer todo lo posible para que los ucranianos sonrieran" y que ahora quería "hacer todo lo posible para que los ucranianos no lloren". 

En los tres años transcurridos desde que asumió el poder, se esforzó por cumplir sus principales promesas preelectorales, a saber, poner fin al conflicto en el este y atajar la lacra de la corrupción. La pandemia de coronavirus y los continuos problemas económicos también han erosionado la confianza en su liderazgo. 

Pero las cuestiones políticas internas han quedado relegadas a un segundo plano en lo que muchos ucranianos consideran una lucha por la supervivencia.