Se trata del batallón Azov, una milicia de extrema derecha, que una vez estuvo en la lista negra de Estados Unidos, es parte de la Guardia Nacional de Ucrania y hay razones para eso.

Cuando Rusia anexó Crimea en febrero de 2014, no enfrentó resistencia militar. Ucrania no tenía una cantidad adecuada de tropas listas para el combate para montar una defensa.

Posteriormente, cuando los separatistas respaldados por Rusia se apoderaron de los edificios gubernamentales en la región Donbas del este de Ucrania como preludio de una insurgencia en toda regla, el ejército ucraniano nuevamente demostró ser incapaz de sofocar la rebelión. Fue en este contexto que se formó el Batallón Azov en mayo de 2014.

El Azov comenzó como una unidad de infantería militar compuesta por voluntarios civiles provenientes de grupos neonazis de extrema derecha que estaban activos en Ucrania, como la pandilla Patriota de Ucrania y la Asamblea Nacional Social (SNA). Con su grupo de combatientes altamente motivados, la unidad Azov recuperó la estratégica ciudad portuaria de Mariupol de manos de los separatistas. Tras este crucial triunfo militar, que había eludido a las fuerzas oficiales de Kiev, la unidad Azov se integró en la Guardia Nacional de Ucrania en noviembre de 2014.

En 2016, Azov estableció su ala política, el Partido del Cuerpo Nacional, bajo el liderazgo de Andriy Biletsky, un ultranacionalista que fue miembro del parlamento de 2014 a 2019 y ha dicho en actas que la misión de Ucrania es “liderar el razas blancas del mundo en una cruzada final… contra los ‘Untermenschen’ (humanos inferiores) dirigidos por los semitas”.

Los uniformes militares del Azov presentan insignias nazis y sus combatientes han sido fotografiados con tatuajes de símbolos nazis como la esvástica. 

En la víspera del lanzamiento del Cuerpo Nacional, sus miembros realizaron una marcha al estilo nazi con el puño en alto y luces de antorchas por las calles de Kiev. 

Los miembros de la milicia de Azov también realizan patrullas callejeras donde, en nombre de hacer cumplir lo que llama "orden ucraniano", se ha reportado que atacan a los romaníes, otras minorías étnicas y eventos LBGT. 

La Guardia Nacional de Ucrania ha publicado videos de combatientes de Azov engrasando balas con grasa de cerdo, aparentemente para usarlas contra los chechenos musulmanes que luchan entre las fuerzas rusas.

Violaciones de Derechos Humanos

Diferentes organismos de derechos humanos, incluida la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y Amnistía Internacional, han acusado a los combatientes de Azov, junto con otros batallones de voluntarios, de violaciones de derechos humanos, incluidas torturas, secuestros y ejecuciones extrajudiciales. 

A lo largo de los años, la postura de EE. UU. sobre el Azov ha oscilado entre la proscripción, impulsada por el reconocimiento de su política neonazi, y la colaboración necesaria, sobre la base del pragmatismo geopolítico. 

En 2015, el Congreso de los EUA aprobó una resolución que establece que la ayuda militar a Ucrania no puede utilizarse para financiar, armar o entrenar al Batallón Azov. Pero en 2016, la prohibición se revocó, según se informó, bajo la presión del Pentágono. 

Desde entonces, ha habido esfuerzos infructuosos por parte de algunos miembros del Congreso, para designar a Azov como una "organización terrorista extranjera". Por todo eso, los canales de redes sociales de Azov están repletos de videos de milicianos entrenando con armas fabricadas en Estados Unidos.

También se exhibieron contradicciones similares, por ejemplo, en la forma en que Facebook reaccionó ante el Azov. En 2016, designó al batallón Azov como una “organización peligrosa”.

En 2019, colocó a Azov en la misma categoría que el Estado Islámico y lo prohibió, pero después de la invasión rusa el 24 de febrero, Facebook revocó la prohibición, permitiendo expresiones de elogio para el Azov. 

Notablemente, el Azov siempre ha tenido un alcance que trasciende a Ucrania, con vínculos documentados con grupos de supremacistas blancos estadounidenses como Rise Above Movement (RAM). 

Cuenta con combatientes voluntarios de diferentes partes de Europa, regularmente lleva a cabo campos de entrenamiento militar para civiles, incluidos niños, y ha tratado de construir una subcultura "cool" en torno al nacionalismo, el militarismo y los deportes físicos: sus torneos de artes marciales mixtas son bastante populares. 

Sus portavoces han reiterado su intención de eventualmente "tomar el control" de Kiev y han dicho que Ucrania necesita un dictador para arreglar las cosas.

Cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció una “operación militar especial” para llevar a cabo una “desmilitarización” y “desnazificación” de Ucrania, parecía estar refiriéndose a las milicias neonazis como Azov, que, con la bendición del gobierno ucraniano han estado al frente de la campaña militar de Kiev contra los grupos separatistas respaldados por Rusia. 

Hasta la invasión rusa, muchos en la corriente principal ucraniana veían con preocupación el surgimiento de Azov. Después de todo, eran una ley en sí mismos y no se sometían al estado, mientras que sus unidades militares podían operar independientemente de la cadena de mando ucraniana, sus unidades de patrulla callejera no respondían a la policía y su desafío a la ley no tuvo consecuencias.

Pero la invasión rusa, contradiciendo su objetivo declarado de desnazificación, bien puede terminar limpiando el historial neonazi de Azov, como se vio con el cambio de sentido de Facebook, y fortalecer las fuerzas de extrema derecha, no solo en Ucrania sino también más allá, que no es una buena noticia para el orden democrático liberal de Europa.