Cuando Angelyn Burk, una contadora recientemente jubilada, decidió sacar algunos números una noche del año pasado, hizo un descubrimiento sorprendente: sería más barato para ella y su esposo pasar su jubilación perpetuamente a bordo de cruceros que continuar viviendo en tierra.

“Así me quiero jubilar”, decidió en ese momento Angelyn, de 53 años. "La vida es demasiado corta."

Se volvió hacia su esposo, Richard Burk, y dijo: “Podemos hacer esto. Hagamos de los cruceros nuestro hogar”.

Para su deleite, él estaba a bordo. La pareja había disfrutado mucho de los casi 10 cruceros en los que habían estado juntos en el pasado, y tienen un amor mutuo por los viajes, así como un desdén compartido por los aeropuertos.

Buscaron en línea y determinaron que, en promedio, podían encadenar viajes en varios cruceros por mucho menos dinero que su costo de vida colectivo en tierra. Todo lo que tenían que hacer era saltar de un barco a otro con algunos pequeños descansos en el medio.

“Calculamos que probablemente podamos vivir razonablemente bien con unos $100 al día juntos, con lo que hemos ahorrado”, dijo Richard, de 51 años, quien se jubiló como programador de computadoras el mes pasado.

“Se convirtió en una obviedad”, dijo Angelyn, quien renunció a su trabajo de contabilidad en 2019 y fue camarera brevemente antes de la pandemia.

Los Burk se han sentido frustrados por los crecientes costos de vivir en tierra, dijeron. Entre la hipoteca, Internet, la electricidad, los impuestos sobre la propiedad, el seguro y otros costos asociados con la propiedad de su casa en Seattle, la pareja gastaba más de $3500 por mes. Eso no incluye comida, transporte, entretenimiento y otros gastos de la vida cotidiana.

En un crucero, sin embargo, “no hay extra. El precio es el precio”, dijo Angelyn. Pasar su jubilación en el mar, concluyó, sería “mucho más barato”.

“Al vivir en un crucero, obtienes tu habitación, obtienes alojamiento, tienes entretenimiento incorporado, vas a diferentes lugares”, repitió su esposo. “Es difícil superar eso”.

Su próximo crucero está programado para julio, momento en el que planean embarcarse en cruceros consecutivos durante unos nueve meses, con algunos breves descansos en tierra. Entre cruceros, serán una especie de nómadas, visitando a familiares y amigos, y alojándose en Airbnbs y hoteles, que pagarán principalmente con puntos de tarjetas de crédito.

Han probado las aguas de su plan de jubilación durante el año pasado, tomando un crucero Carnival de nueve días desde Miami a las Bahamas en noviembre, un crucero Carnival de siete días desde Long Beach, California, a la Riviera mexicana en marzo, y un crucero Holland America de 21 días desde Fort Lauderdale a través del Canal de Panamá, que termina en Vancouver a mediados de mayo. La pareja ahora se queda con su familia en Seattle, esperando el nacimiento de su cuarto nieto, así como la graduación de su hijo de la Universidad de Washington en junio.

Aunque todavía no han vendido su casa o su auto, planean hacerlo pronto. Tres de sus cinco hijos, de 21 a 28 años, viven en su casa y cubren la hipoteca y otros gastos.

Aunque es raro, el concepto de pasar largos períodos en el mar, particularmente como jubilado , no es desconocido. Un puñado de los llamados "cruceros de culto" incluso han ganado fama por ello, y algunas líneas han comenzado a ofrecer vacaciones prolongadas para los pájaros de la nieve.

“Últimamente se ha incendiado en términos de personas que consideran esto como una perspectiva”, dijo Collen McDaniel, editor en jefe de Cruise Critic , un sitio de reseñas de cruceros. “Hemos oído hablar de varias personas que lo han hecho a lo largo de los años, y cada vez escuchamos más [al respecto].

Si bien la pandemia interrumpió temporalmente la industria de los cruceros, está regresando , y recientemente Cruise Critic publicó una encuesta en Twitter , preguntando: "¿Te retirarías en el mar?" De los 141 encuestados, el 43 por ciento votó: "¡Sí, inscríbeme!" y el 33 por ciento votó, “Tal vez, si es factible”.

McDaniel dijo que los ahorros financieros son un gran atractivo para el estilo de vida de los cruceros a largo plazo, y agregó que el presupuesto de Burks de $ 100 por día "es absolutamente factible".

El costo de los cruceros varía ampliamente, dependiendo de las comodidades. Los viajes económicos pueden costar tan solo $ 50 por día, sin incluir impuestos, tarifas y propinas, y las líneas de lujo, que tienden a tener precios más inclusivos, pueden costar $ 500 por persona por día, dijo McDaniel.

Muchas líneas de cruceros principales tienen programas de lealtad, lo que significa que “cuanto más te quedas, mejores beneficios obtienes”, dijo. “Al desarrollar esa lealtad y mantenerse en la misma línea, realmente se ahorrará algo de dinero”.

Más allá de los beneficios financieros, hay una simplicidad en los cruceros, dijo, así como una vida social integrada.

Los Burk dijeron que no les preocupan algunos de los posibles inconvenientes de vivir en un barco, como el mareo, al que dicen que son inmunes. Tampoco se inmutan por vivir en una pequeña cabaña.

De hecho, en sus últimos cruceros, cada uno solo trajo una mochila. En su crucero más reciente de 21 días por el Canal de Panamá este mes, ninguno de los dos llevó maleta.

“Para nosotros, es más liberador si solo tenemos una mochila, así no tenemos que cargar mucho”, dijo Angelyn.

Muchos barcos ofrecen servicios de lavandería de pago, que a veces utilizan, aunque a menudo optan por lavar la ropa a mano en el fregadero.

La pareja ha buscado durante mucho tiempo mantener un estilo de vida minimalista. Comenzó en 2013, cuando se mudaron de Portland, Texas, a Seattle, y su camión de mudanzas se estrelló en el camino.

“Todo adentro se quemó”, recordó Richard. “Realmente terminamos ordenando nuestras vidas. Fue entonces cuando empezamos a tener una cantidad mínima de cosas”.

Vivir principalmente en barcos, dijo la pareja, los ayudará a alcanzar su objetivo de acumular menos artículos y gastar menos dinero. Además, coordinar sus días en tierra, dijo Angelyn, "es parte de la planificación" y se tendrá en cuenta en su presupuesto cuidadosamente calculado.

“No voy a decir que esta es una forma de vida fácil”, dijo, y explicó que encontrar buenas ofertas y programar cruceros a veces puede parecer un trabajo de tiempo completo.

“Constantemente nos conectamos en línea y observamos las diferentes líneas de cruceros para ver qué cruceros tienen disponibles y cuál es la forma menos costosa de viajar a algún lugar”, dijo Richard. Agregó que él y su esposa prefieren reservar los cruceros de Holland America debido a las ofertas de música y entretenimiento. “Realmente no nos importa a dónde viajamos”.

Dijeron que navegar constantemente vale la pena el tiempo que lleva planificar.

“Es como si estuvieras en casa”, dijo Angelyn. “Tenemos una magnífica sala de estar, un comedor absolutamente hermoso y un jacuzzi que nunca necesita mantenimiento”.

Vivir en el agua significa que no escuchas “ambulancias, sirenas, gritos y alaridos. Es solo una existencia más tranquila”, agregó.

Los Burks disfrutan de las diversas actividades que se ofrecen a bordo, incluidas proyecciones de películas, representaciones cómicas y clases de artes y oficios. Por lo general, desembarcan para explorar cada vez que el barco se detiene en los puertos, aunque a veces eligen quedarse en el barco y relajarse.

Su próximo viaje es un crucero europeo de 50 días en el verano, seguido de un crucero australiano de 108 días en el otoño.

Mientras siga siendo financieramente factible, los Burk tienen la intención de continuar navegando, para siempre.

“Ese sería nuestro sueño”, dijo Richard.