Bajo el fuerte clamor de grandes sectores por un mayor control sobre las armas tras el brutal tiroteo de esta semana en una escuela primaria de Uvalde, Texas, donde murieron 19 niños y 2 maestras, la Asociación Nacional del Rifle (NRA, por sus siglas en inglés) inicia su convención anual en Houston este viernes.

El autor de la masacre es un joven con 18 años recién cumplidos, que, de acuerdo con versiones, presentaba problemas familiares y supuestamente era víctima de acoso. Él logró comprar sin ningún problema una pistola, un rifle semiautomático estilo AR-15 y cargadores de alta capacidad, lo que lleva a muchos a exigir que se establezcan mayores controles para regular el acceso a las armas.

Es algo a lo que siempre se opone la NRA y los políticos conservadores a los que respalda. En Houston, el poderoso grupo defensor del derecho a poseer armas se preparan para “reflexionar” y desvincularse de cualquier responsabilidad en torno a la reciente masacre en Texas, que han calificado como el acto "de un criminal aislado y perturbado".

En una declaración publicada en su sitio de internet, la NRA indicó que los participantes en la convención “reflexionarán sobre” la masacre en la escuela de Uvalde, “rezarán por las víctimas, darán un reconocimiento a nuestros miembros patrióticos y prometerán redoblar nuestro compromiso para hacer que nuestras escuelas sean seguras”.

Y mientras los miembros de la asociación se aprestan a asistir al evento anual, sus críticos también aprovecharán la ocasión para protestar en contra del lobby que impide que se introduzcan regulaciones a la tenencia de armas.

La policía ya ha colocado barreras metálicas al otro lado de la calle del centro de convenciones, en un parque donde se espera que aún más manifestantes de los que se suelen reunir para estos eventos se reúnan este viernes para protestar contra la convención.

No es la primera vez que la NRA se reúne en medio del luto y la controversia locales. En 1999, la organización tuvo abrevió su reunión anual en Denver aproximadamente una semana después del tiroteo mortal en la escuela secundaria Columbine en Colorado.

En esa ocasión, el actor Charlton Heston, entonces presidente de la NRA, dijo que los "actos horribles" no deberían usarse para limitar derechos constitucionales y denunció a los críticos de la asociación por presentar a sus miembros como "villanos".

Trump, Ted Cruz, LaPierre, los oradores principales de la convención este viernes

En la sesión de este viernes intervendrán ocho personas, entre ellas el expresidente Donald Trump; el polémico jefe de la NRA, Wayne LaPierre, y Jason Ouimet, director ejecutivo del grupo, según la página web del evento de tres días en el que la industria de armas de fuego promueve sus productos.

Como corresponde en casos de la seguridad de un expresidente, el Servicio Secreto tomará el control de la sala durante el discurso de Trump, informó la Radio Pública Nacional (NPR). La organización del evento ha prohibido a los asistentes tener armas de fuego, accesorios para armas de fuego y cuchillos. Tampoco se permitirán municiones, punteros láser, spray de pimienta, armas de juguete, mochilas y otros artículos.

En un mensaje publicado en su red social, Truth Social, Trump rechazó a los "políticos" y las "consideraciones partidarias" sobre el derecho a las armas, en la misma línea de la organización.

El senador Ted Cruz y el representante Dan Crenshaw, ambos republicanos de Texas, también tenían previsto hablar en la reunión del viernes. La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, y el vicegobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, ambos republicanos, también pronunciarán discursos.

En mensaje central de la NRA será el mismo que ha sostenido desde hace años. Phil Journey, miembro de la junta directiva del organismo, dijo que el enfoque debería estar en lograr un mejor cuidado de la salud mental y en tratar de prevenir la violencia con armas de fuego.

Los que cancelaron su participación en la convención de la NRA

La convención también esperaba escuchar al gobernador de Texas, Greg Abbott, pero el republicano canceló su aparición en persona para asistir en su lugar a una conferencia de prensa en Uvalde. El portavoz del gobernador dijo el jueves por la noche al Dallas Morning News que el gobernador se dirigirá a la convención "a través de un video pregrabado."

Dos legisladores republicanos por Texas que iban a hablar el viernes —el senador John Cornyn y el representante Dan Crenshaw— decidieron no participar debido a lo que sus asistentes dijeron eran cambios en sus agendas.

Los artistas de música "country" Don McAlean, Larry Gatlin y Larry Stewart anunciaron este jueves que han cancelado sus actuaciones en la convención de la NRA.

McLean, autor de la canción "American Pie", explicó en un comunicado que "a la luz de los eventos recientes en Texas" ha decidido que sería "irrespetuoso e hiriente" para mismo actuar en la convención de la NRA.

"Estoy seguro que toda la gente que planea asistir a este evento está también impactada y asqueada por estos sucesos. Después de todo, todos somos estadounidenses", dijo en la nota McLean, quien tenía programado actuar el sábado por la noche.

Gatlin, que afirma apoyar la Segunda Enmienda, también canceló su actuación y aclaró en un comunicado que no puede actuar "de acuerdo a su conciencia".

"Así como estoy de acuerdo con la mayoría de las posturas de la NRA, he acabado creyendo que una verificación de antecedentes que pare a cualquier loco con un arma es el paso mínimo en la dirección correcta para evitar el tipo de tragedia que vimos esta semana en Uvalde", detalló el cantante, miembro de los Gatlin Brothers.

El fabricante del arma usada en el tiroteo de Uvalde tampoco asistirá a la convención de la NRA

Daniel Defense, el fabricante del fusil de asalto semiautomático AR-15 usado el martes durante la matanza en la escuela primaria de Texas, indicó el jueves que renunciaba a participar en la convención anual del principal lobby de armas.

"Daniel Defense no asistirá a la reunión de la Asociación Nacional del Rifle debido a la horrible tragedia en Uvalde, Texas, en donde uno de nuestros productos fue desviado de su uso con fines criminales", anunció un vocero a la AFP.

"Pensamos que no es apropiado hacer la promoción esta semana de nuestros productos en Texas durante el encuentro de la NRA", , agregó.

En un tuit publicado el 16 de mayo en su cuenta ahora inaccesible, el fabricante de armas difundió una foto de un niño muy pequeño manipulando un fusil de asalto, acompañado de la leyenda: "Forme un niño a seguir la vía que debe seguir, y no se apartará de ella cuando sea grande".
El presidente Joe Biden y los congresistas demócratas han renovado las exhortaciones para que se implementen leyes más estrictas para el control de las armas.

Tras el impacto por la masacre en la escuela de Uvalde existe la posibilidad de aprobar una iniciativa de ese tipo, pero sería necesario que 10 republicanos den luz verde a la votación.