Todos trataban de lo mimos, todos querían saber: ¿Había visto el video de TikTok?

Hizo clic en el enlace y apareció un joven en pantalla. “Si tu nombre es Marissa”, dijo, “por favor, escucha”. Dijo que acababa de escuchar a algunos de sus amigos decir que habían elegido deliberadamente celebrar una fiesta de cumpleaños cuando ella estaba fuera de la ciudad ese fin de semana. “Necesitas saber”, dijo. “TikTok, ayúdame a encontrar a Marissa”.

El corazón de la Marissa dio un vuelco. Tras ponerse en contacto con el hombre que publicó el video, que acumuló más de 14 millones de visitas, confirmó que ella era la Marissa en cuestión y que eran sus amigos quienes habían conspirado para excluirla de su fiesta.

Sus sentimientos fueron heridos, pero en lugar de enfurruñarse, la Marissa decidió hacer algo al respecto. Continuó en TikTok para revelar que el video había sido sobre ella. La reacción fue instantánea. “La gente inmediatamente comenzó a enviarme mensajes diciendo: ‘¡Seamos amigos!’”, Dijo. “‘Que se jodan tus viejos amigos'”.

La historia de Marissa se afianzó cuando la pandemia de coronavirus ha transformado radicalmente las relaciones. Algunas viejas amistades se han marchitado después de la falta de interacciones en persona y la gente ha forjado más conexiones en línea para aliviar la soledad. Lo que sucedió a Marissa resume esos cambios, con sus mundos en línea y fuera de línea difuminados para crear algo nuevo y alegre.

A los pocos días de su revelación en TikTok, Marissa, diseñadora de vestuario, recibió más de 5,000 mensajes. Los extraños la invitaron a sus fiestas de cumpleaños, inauguraciones de casas y bodas. Algunos que vivían fuera de la ciudad de Nueva York le preguntaron si podía establecer un apartado postal para que pudieran ser amigos por correspondencia. Miles, especialmente los de la Generación Z y los adultos millennials, parecían hambrientos de nuevas conexiones a medida que comenzaba el verano y se levantaban las restricciones al coronavirus.

“Yo estaba como, está bien, ¿cómo puedo usar esto para ayudar a la gente?” ella dijo.

En respuesta Marissa decidió realizar una reunión.

En junio, Marissa publicó un TikTok diciéndole a todos los que buscan nuevos amigos que se reúnan en Central Park un sábado. El video se volvió viral. El día de la reunión, se presentaron 200 personas. Durante más de ocho horas se rieron, jugaron, charlaron y se relacionaron.

El evento fue tan exitoso que la Marissa fundó No More Lonely Friends, una comunidad en línea de personas que buscan hacer amigos en la vida real, o IRL, reuniones en todo el país.

Desde entonces, Marissa ha realizado encuentros en Los Ángeles, San Francisco, Boston, Washington, Filadelfia y otros lugares. Los eventos son gratuitos y abiertos a todos. Aunque la multitud se inclina hacia los jóvenes, cientos de asistentes de todas las edades se han presentado cuando la noticia de los eventos se ha extendido a través de la página “Para ti” de TikTok, que funciona con el algoritmo de recomendación de la aplicación.

“En algún momento todos han tenido ese sentimiento de soledad o, hombre, no tengo amigos”, dijo Max Grauer, de 24 años, un pastelero en Los Ángeles que recientemente asistió a una reunión. “Estar encerrado en tu casa durante meses, hay una liberación de salir, ver gente nueva y experimentar caras nuevas”.

Las reuniones de No More Lonely Friends son el último ejemplo de interacciones en línea que se han convertido en eventos de la vida real durante la pandemia. En mayo, después de que una invitación a la fiesta de cumpleaños de un joven de 17 años se volviera viral en TikTok, miles de adolescentes se presentaron en Huntington Beach, California. YouTubers, TikTokers y transmisores en vivo fueron a publicar publicaciones al respecto para aquellos que no pudieron asistir. Finalmente, hubo un motín y la policía entró, arrestando a 150 personas y emitiendo un toque de queda de emergencia.

El esfuerzo de Marissa es mucho menos caótico. Dijo que intenta saludar a todos los asistentes y ayudar a establecer conexiones entre ellos. Ella salta de un grupo a otro para asegurarse de que nadie se quede solo. Para romper el hielo y ayudar a cubrir los costos del evento, la Sra. Meizz recientemente comenzó a vender mercadería, incluidas camisetas que dicen: “Si estás leyendo esto, deberíamos ser amigos”.

“Lo bueno es que todos están para hacer amigos, por lo que parece que todos ya son amigos, pero en realidad todos se presentaron solos”, dijo.

Muchos asistentes se unen rápidamente. Un gran grupo de la reunión de Los Ángeles se reconectó el próximo fin de semana para un viaje a la playa y comenzó un chat grupal en Instagram para planificar salidas futuras.

Algunas personas se han unido a varias reuniones. Makenna Misuraco, de 26 años, consejera de salud mental en Filadelfia, asistió a un evento No More Lonely Friends en su ciudad y recientemente viajó a uno en la ciudad de Nueva York. Dijo que la exclusión de Marissa por parte de sus amigos resonó en ella, al igual que la forma en que Marissa luego tomó la experiencia y la convirtió en algo positivo dentro y fuera de Internet.

“Las redes sociales pueden ser un lugar muy malo para la gente”, dijo Misuraco. No More Lonely Friends “trae a personas que están en el mismo barco, que buscan hacer amigos y anhelan una buena interacción humana. Cuando vas allí, sabes que todo el mundo tiene la intención de reunirse con amigos “.

Jiovanni Daniels, de 25 años, cantante de Nueva York, dijo que estuvo en las tres reuniones en la ciudad después de enterarse en TikTok.

“Nunca se sabe con quién se puede encontrar”, dijo. “Todo tipo de demografía ha aparecido allí. He conocido a personas de 50 años y primeros años de la adolescencia “. Los asistentes principales fueron aquellos que estaban entre los 20 y los 20 años, dijo, y “van a las 11 a. M. Y se quedan hasta las 8 p. M. O las 9 p. M.”

Marissa está planeando más reuniones en ciudades de Estados Unidos y dijo que esperaba expandirse internacionalmente cuando la pandemia disminuya. Aunque No More Lonely Friends no es un negocio, los eventos han atraído el interés de las marcas. Este mes, representantes de Arizona Iced Tea se presentaron a una reunión con bebidas y mercadería gratis.

Marissa dijo que estaba atenta a la última oleada de coronavirus, impulsada por la variante Delta, más infecciosa. Para estar segura, solo realiza eventos al aire libre.

“Reviso las ciudades, reviso las tasas de vacunación y me aseguro de que las cosas sigan abiertas y no estoy haciendo nada ilegal”, dijo. “Siempre me preocupo por la seguridad de todos y todos se sienten cómodos”.

A medida que aumentaron las reuniones, la logística se volvió más complicada. Una reunión dominical de este mes en Central Park atrajo a más de 600 personas durante ocho horas.

“Lo busqué y mientras no tenga una mesa plegable o un altavoz gigante, no necesito un permiso”, dijo Meizz. “Somos solo un grupo de personas reunidas. Pero estamos hablando con la gente sobre permisos y cosas para asegurarnos “.

La comunidad también se extiende en línea. Las personas buscan los hashtags de No More Lonely Friends y los comentarios de Instagram para volver a conectarse con las personas que conocieron o para hablar sobre la asistencia al próximo evento juntos.

En la reciente reunión de Central Park, Marissa estaba tranquila y optimista. A medida que las personas se agrupaban en grupos, algunos se mezclaban y saludaban a posibles nuevos amigos. Un hombre sacó su guitarra acústica y tocó debajo de un árbol. Otros jugaban a las cartas o al voleibol. Algunos comieron bocadillos en mantas de picnic.

En un momento, en un momento capturado para TikTok, Marissa agarró su teléfono y miró a la multitud que la vitoreaba detrás de ella mientras levantaban la mano. Marissa , que no ha hablado con los antiguos amigos que la excluyeron de la fiesta de cumpleaños, dijo que ahora tiene más que suficientes amigos nuevos.

“Se ha convertido en una especie de gran familia gigante”, dijo.